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국제유가 급등과 오미크론 변이 바이러스 확산으로 1분기 고전을 면치 못했던 유나이티드 항공((United Airlines Holdings)이 2분기 사상 최대 분기 매출액을 기록할 것이라는 전망을 내놓으면서 주가가 급등했다.

지난 21일(현지시각) 뉴욕증권거래소에서 유나이티드 항공은 전거래일대비 4.33달러(9.31%) 상승한 50.85달러에 장을 마감했다. 이날 유나이티드 항공은 올해 2019년 이후 처음으로 흑자를 낼 것이라는 전망에 주가가 크게 뛰었다.

1분기 유나이티드 항공은 매출액 75억7000달러, 영업적자는 -13억8000달러로 지정학적 리스크 확대에 따른 유가 급등과 오미크론 변이 바이러스 확산으로 저조한 실적을 기록했다. 1분기 평균 급유 단가는 갤런 당 2.88달러로 2019년 1분기 대비 약 41% 상승했다. 반면 여객수송량(RPM)은 2019년 대비 증감률 -27%를 기록하며 더딘 회복세를 나타냈다.

유나이티드가 손실을 기록한 것은 9분기 연속이다. 하지만 경영진은 올해 2분기와 연간 흑자전환을 예상했다. 2분기에 영업이익률이 10%에 이르고, 매출은 사상 최대에 달할 것으로 내다봤다. CNN 등도 유나이티드 항공이 2019년 이후 처음 흑자를 낼 것으로 전망했다.

스콧 커비 유나이티드 항공 최고경영자(CEO)는 전날 진행된 1분기 컨퍼런스 콜에서 "코로나19가 대유행에서 풍토병으로 전환되는 변곡점에 도달하면서 출장, 여행의 완전한 회복을 눈앞에 두고 있다"며 "이런 수요는 나의 경력에서 본 그 어느때 보다 강력하다"고 말했다.

이어 "2분기 우리 역사상 최고의 좌석당 매출액(TRASM)과 분기별 매출을 달성하고, 약 10%의 영업 마진을 예상하고 있다"며 "수요의 가속화는 우리 사업 전망에 큰 신뢰를 준다"고 강조했다.

유나이티드 항공은 아시아 지역 등으로 향하는 장거리 국제선 예약률이 빠르게 올라오고 있다는 점도 함께 강조했다. 또한 그동안 엔진 결함 이슈로 운항하지 못했던 P&W 엔진이 장착된 B777 기종의 점진적 노선 투입을 통해 공급도 수요에 맞춰 확대할 계획을 밝혔다.

박수영 한화투자증권 연구원은 "항공유 가격의 높아진 레벨이 당분간 유지될 수 밖에 없을 것으로 보이지만, 글로벌 주요 항공사들은 운임 상승폭을 그 이상으로 가져갈 수 있다면 2019년 대비 마진 개선도 가능할 것으로 보인다"고 평가했다.