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바이든 행정부는 몬태나와 와이오밍의 주요 석탄 생산지인 파우더 리버 유역의 연방 토지에 대한 향후 석탄 임대를 중단하는 제안을 발표했습니다. 이러한 움직임은 석탄 배출과 관련된 기후 변화 문제를 해결하기 위한 노력과 맞물려 있습니다. 미국 토지관리국(BLM)의 이번 결정은 토지 관리 계획에 따라 화석 연료 연소가 기후와 공중 보건에 미치는 영향을 고려하도록 한 2022년 연방 법원 명령에 대한 대응책으로 나온 것입니다.

이 제안은 현재 석탄 임대에 영향을 미치지 않을 것이며, BLM 성명에 따르면 와이오밍에서는 2041년까지, 몬태나에서는 2060년까지 생산을 지속할 수 있습니다. 이 기관은 2008년 이후 파우더 리버 유역의 석탄 생산량이 현저하게 감소했다는 점을 강조했습니다. 에너지 정보국(EIA)의 데이터에 따르면 이 지역의 석탄 생산량은 2008년 최고치인 4억 9,600만 톤에서 2022년 2억 5,800만 톤으로 감소했으며, 와이오밍이 대부분을 차지한 것으로 나타났습니다.

파우더 리버 분지의 석탄은 주로 전력 생산에 사용됩니다. EIA는 미국이 청정 에너지원으로 전환함에 따라 2050년에는 석탄 화력 발전 용량이 2022년의 절반 이하로 줄어들 것으로 예측하고 있습니다.

이 지역에서 신규 석탄 임대를 중단하기 위해 소송을 제기한 환경 단체들은 행정부의 결정을 승리로 간주합니다. 지구정의의 드류 카푸토는 파우더 리버 유역의 석탄 임대를 중단하여 에너지원으로서의 석탄에서 벗어나려는 행정부의 과감한 조치에 감사를 표했습니다.

반면 와이오밍주의 존 바라소 상원의원은 이 결정이 일자리를 잃게 하고 학교와 기반 시설과 같은 주정부 서비스의 중요한 수입원을 줄일 것이라고 주장하며 비판했습니다.

BLM은 계획 초안을 공개하고 30일 동안 대중의 의견을 수렴할 예정입니다. 이 기간 이후에는 협의 단계에서 제기된 항의나 문제를 고려하여 제안을 최종 확정할 계획입니다.