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영국의 반독점 규제 기관인 경쟁시장감독청(CMA)은 Vodafone의 영국 사업부와 CK 허치슨의 Three UK 간의 합병 제안에 대한 조사에 착수했습니다. 190억 달러에 달하는 이 거래는 잠재적으로 영국의 모바일 네트워크 수를 4개에서 3개로 줄일 수 있어 경쟁에 미칠 영향에 대한 우려가 제기되고 있습니다.

작년에 발표된 이 합병은 현재 영국 방송통신위원회가 40일 동안 예비 심사를 진행하면서 면밀히 검토되고 있습니다. 이 초기 단계는 24주간의 보다 포괄적인 2단계 조사로 이어질 수 있습니다. 사라 카델(Sarah Cardell) CMA 최고 경영자는 고객, 기업, 경제에 대한 통신 시장의 중요성을 강조하며, 당국이 이들 경쟁 네트워크의 합병이 경쟁에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 철저히 평가할 계획이라고 말했습니다.

관련 기업들은 유럽에서 가장 진보된 독립형 5G 네트워크를 개발하기 위해 110억 파운드(약 140억 달러)를 투자하기로 약속했습니다. 이러한 투자는 정치인, 노조, 경쟁 당국 등 이해관계자들의 환심을 사기 위한 움직임으로 보입니다. 합병 법인을 이끌게 될 보다폰 영국의 아메드 에삼 최고 경영자는 소비자에게 돌아갈 혜택에 대한 확신을 표명하며 CMA의 심사 절차가 공식적으로 시작되는 것을 환영했습니다.

그동안 규제 기관은 모바일 네트워크 사업자의 수를 줄이는 합병을 승인하는 데 신중을 기해 왔습니다. 2016년 유럽연합 집행위원회가 소비자 요금 인상으로 이어질 것으로 예상되는 Three UK와 Telefonica의 O2 합병을 막은 것이 그 예입니다.

브렉시트 이후 보다폰-쓰리 합병에 대한 결정을 내릴 책임은 CMA에 있습니다. CMA는 마이크로소프트의 690억 달러 규모의 액티비전 블리자드 인수와 같은 중요한 거래를 차단한 전례가 있지만, 이 특정 거래는 나중에 사건이 재개된 후 승인되었습니다.

보다폰-허치슨 합병에 대한 CMA의 조사 결과에 따라 차단, 승인 또는 구제 조치라고 하는 특정 조건부 승인으로 이어질 수 있습니다. 앞서 카델 위원장은 11월에 CMA가 이러한 합병을 다룰 때 구조적 구제책을 선호한다고 언급한 바 있습니다. 언급된 환율은 1달러에 해당하는 0.7852파운드입니다.

로이터 통신이 이 기사에 기여했습니다.